L'utilisation de la radioactivité/du rayonnement a de nombreuses applications pratiques. Les sources radioactives sont utilisées pour étudier les organismes vivants, pour diagnostiquer et traiter les maladies, pour stériliser les instruments médicaux et les aliments, pour produire de l'énergie thermique et électrique et pour contrôler les différentes étapes de tous les types de processus industriels. Les traceurs sont une application courante des radio-isotopes. Les traceurs sont couramment utilisés dans le domaine médical et dans l'étude des plantes et des animaux. Les réacteurs nucléaires sont des dispositifs qui contrôlent les réactions de fission en produisant de nouvelles substances à partir du produit de fission et de l'énergie. Les centrales nucléaires utilisent l'uranium dans les réactions de fission comme combustible pour produire de l'énergie. La chaleur dégagée lors du processus de fission génère de la vapeur. C'est cette vapeur qui fait tourner une turbine pour produire de l'énergie électrique. La stérilisation des instruments médicaux et des aliments est une autre application courante des rayonnements. Les sources de rayonnement sont extrêmement importantes pour les industries manufacturières du monde entier. Elles sont couramment utilisées par le personnel chargé des essais non destructifs pour contrôler les matériaux et les processus de fabrication des produits que nous voyons et utilisons tous les jours.